Le thymus est un organe mou lympho-épithélial situé dans le médiastin antéro-supérieur, constitué de deux lobes reliés par un isthme.

Son aspect est variable avec l’âge : il se développe rapidement dès la naissance, il est en général volumineux chez le nourrisson puis commence à involuer vers l’âge de 1 an pour disparaitre complètement après 40 ans. Dans certaines situations (corticothérapie, chimiothérapie, infections…), le thymus peut diminuer de taille puis regrossir (« rebond thymique ») quand l’état clinique s’améliore.

Aspect radiologique normal sur un cliché de thorax de face : (pas de cliché de profil systématique)

• Opacité du médiastin antéro-supérieur, bilatérale et asymétrique, indissociable de la masse cardiaque
• Forme variable (Figure 1), souvent asymétrique, à contours nets, non compressive sur les structures adjacentes
• Tonalité hydrique et homogène
• Morphologies spécifiques fréquemment retrouvées (Figures 2-5) : signe de la voile, signe de la vague, signe du raccordement, signe du recouvrement hilaire

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  Figure 1. Schéma des différent aspects morphologiques du thymus de face

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  Figure 2. Signe de la voile. Opacité triangulaire latéro-médiastinale droite, à contours nets, dont le bord inférieur s’appuie sur la scissure horizontale, en lien avec une hypertrophie du lobe droit du thymus, donnant un aspect en voile de bateau. C’est un signe classique mais en fait assez rare (5% des thymus), plus fréquent à droite qu’à gauche, parfois bilatéral.

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  Figure 3. Signe de la vague. Le bord externe gauche du thymus apparaît ondulé (flèches) lié à l’invagination du thymus dans les espaces intercostaux. C’est un signe typique d’un organe mou et antérieur comme le thymus.

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  Figure 4. Signe du raccordement. Il existe une incisure au point de raccordement entre le bord externe du lobe gauche hypertrophique du thymus recouvrant la silhouette cardiaque, et le bord gauche du coeur (flèche). C’est un signe typique d’une opacité médiastinale antérieure.

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  Figure 5. Signe du recouvrement hilaire. Les vaisseaux du hile pulmonaire (médiastin moyen) sont visibles à travers l’opacité thymique (médiastin antérieur), alors qu’ils seraient refoulés s’il s’agissait d’une cardiomégalie.

Le thymus est un organe mou lympho-épithélial situé dans le médiastin antéro-supérieur, constitué de deux lobes reliés par un isthme.

Son aspect est variable avec l’âge : il se développe rapidement dès la naissance, il est en général volumineux chez le nourrisson puis commence à involuer vers l’âge de 1 an pour disparaitre complètement après 40 ans. Dans certaines situations (corticothérapie, chimiothérapie, infections…), le thymus peut diminuer de taille puis regrossir (« rebond thymique ») quand l’état clinique s’améliore.

Aspect radiologique normal sur un cliché de thorax de face : (pas de cliché de profil systématique)

• Opacité du médiastin antéro-supérieur, bilatérale et asymétrique, indissociable de la masse cardiaque
• Forme variable (Figure 1), souvent asymétrique, à contours nets, non compressive sur les structures adjacentes
• Tonalité hydrique et homogène
• Morphologies spécifiques fréquemment retrouvées (Figures 2-5) : signe de la voile, signe de la vague, signe du raccordement, signe du recouvrement hilaire

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  Figure 1. Schéma des différent aspects morphologiques du thymus de face

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  Figure 2. Signe de la voile. Opacité triangulaire latéro-médiastinale droite, à contours nets, dont le bord inférieur s’appuie sur la scissure horizontale, en lien avec une hypertrophie du lobe droit du thymus, donnant un aspect en voile de bateau. C’est un signe classique mais en fait assez rare (5% des thymus), plus fréquent à droite qu’à gauche, parfois bilatéral.

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  Figure 3. Signe de la vague. Le bord externe gauche du thymus apparaît ondulé (flèches) lié à l’invagination du thymus dans les espaces intercostaux. C’est un signe typique d’un organe mou et antérieur comme le thymus.

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  Figure 4. Signe du raccordement. Il existe une incisure au point de raccordement entre le bord externe du lobe gauche hypertrophique du thymus recouvrant la silhouette cardiaque, et le bord gauche du coeur (flèche). C’est un signe typique d’une opacité médiastinale antérieure.

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  Figure 5. Signe du recouvrement hilaire. Les vaisseaux du hile pulmonaire (médiastin moyen) sont visibles à travers l’opacité thymique (médiastin antérieur), alors qu’ils seraient refoulés s’il s’agissait d’une cardiomégalie.